Petén (en itzá: Noh Petén, ‘Gran Isla’)?1 es un departamento de Guatemalasituado su extremo septentrional. Limita al norte con México; al sur con los departamentos de Izabal y Alta Verapaz; al este con Belice; y al oeste con México.
Posee una extensión territorial de 35.854 km², lo que lo convierte en el departamento
más extenso de Guatemala así como en la entidad subnacional más grande de Centroamérica. Flores, la
cabecera departamental, se encuentra aproximadamente a 488 km de la capital nacional
Época prehispánica
Petén está situado dentro del área geográfica mesoamericana. Dentro de sus límites
territoriales se desarrolló la civilización maya encontrando
su máxima expresión en todo el país, principalmente durante los períodospreclásico y clásico.
Se estima que Petén se encontraba deshabitado al inicio del tercer milenio
antes de Cristo. El período inicia aproximadamente en al año1000 a.
c. y termina rumbo al 320 d. C. se comenzaron a
desarrollar ciudades en la Cuenca del Mirador,
como Nakbé, El Mirador, Cival ySan Bartolo.
El período clásico abarcó desde los años 320 a 987 d.
C. Los dos principales centros de la zona fueron Uaxactún y Tikal.
Con el fin del período clásico, los grandes centros urbanos se
desintegraron y la población maya comenzó a desplazarse al altiplanoguatemalteco. También comenzó a dividirse en
numerosos pueblos independientes. Uno de estos fueron los itzaes, quienes se asentaron en los alrededores
del lago, en donde
edificaron su capital llamadaTayasal, la cual se
desarrolló desde el siglo XIII al siglo XVI.
Colonización española
Conquista
La colonización en el departamento se desarrolló de una forma diferente y
más tardía que el resto de Guatemala.
Se considera a Hernán Cortés como
el primer europeo en conocer el territorio, quien durante una expedición
desde México a las Hibueras en 1525 llegó
a Tayasal. Sin embargo, la conquista no se llevó
a cabo debido a que el territorio no era de interés para la corona española.
Debido a esto, Petén permaneció independiente de la conquista española durante
150 años más.
En la segunda mitad del siglo XVII la región se convirtió en motivo de
interés como ruta comercial, por lo que comenzaron diversas campañas de
conquista en 1685, 1687, 1691 y 1695.
La conquista definitiva se dio el 13 de marzo de 1697 bajo
el mando de Martín de Ursúa y Arizmendi,
siendo además una de las últimas poblaciones americanas en ser conquistadas
JohanaBoteo
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